А главное — это здоровье людей. Какими критериями его оценить? Б. Коэн о перспективах веломобилизма. «Джо Уилер после завтрака спускается в гараж своего дома в Скародейле, залезает в «метеор», закрепляет над головой фонарь кабины. На улице машина сразу же привлекает всеобщее внимание. Джо не без гордости кивает в ответ на восхищенные взгляды. Включив МСС — монитор сердечно-сосудистой деятельности — он, наращивая скорость, скатывается по пандусу на полоску Бронксривер паркуэй, предназначенную исключительно для машин, подобных «метеору». Он несется со скоростью 60 миль в час (96,5 км/ч); капли дождя барабанят по фонарю, не создавая никаких помех водителю; МСС докладывает: «О кей, все системы функционируют нормально». Добравшись до Манхаттена, Джо Уилер устремляется вниз по скоростной автомагистрали Уэст-сайда. На пересечении с 57-й улицей он сворачивает на Бродвей, проезжает к центру и оставляет «метеор» на стоянке. Джо ныряет в дверь своего оффиса, добравшись на работу всего за 25 мин — на пять минут быстрее, чем он делал это на своем «Рено». Показания МСС свидетельствуют, что Джо неплохо размялся, израсходовав на мускульные усилия 2752 килоджоулей. Но что еще более важно, он не потратил на дорогу ни капли бензина. «Метеор» Джо Уилера, вообще говоря,— велосипед. Еще несколько лет назад такая картина могла бы показаться неправдоподобной, так как аппараты типа «метеор» существовали лишь в воображении писателей-фантастов. Однако сегодня конструкторы велосипедов уже не удовлетворяются привычной схемой из двух колес. Ожидается, что вот-вот наступит так называемая третья фаза в развитии велоиндустрии. Вторая, как известно, связана с появлением велосипеда, который мы знаем и который существует почти целое столетие. Все экстравагантные и неуклюжие конструкции, предшествовавшие ему, относятся к первой фазе. Аппараты третьей фазы не только будут намного быстрее и комфортабельнее нынешних, но и смогут решить проблему создания не загрязняющего атмосферу и экономичного городского транспорта. Вероятно, опять появятся двух-, трех- и четырехместные велосипеды. Все они будут иметь низкую подвеску и обтекаемую форму и поэтому потребуют значительно меньше мускульных усилий для вращения педалей, чем самые лучшие и быстрые из существующих ныне двухколесных собратьев. Ускорение серьезных научно-исследовательских работ и практических усовершенствований в этой области имеет под собой реальные основания: роль велосипеда в городской жизни непрерывно растет. Вот что произошло, например, в Нью-Йорке во время одной из забастовок транспортников. До того как закрылось метро и перестали ходить автобусы, в Манхэттен ежедневно съезжалось из других районов города в среднем около 4 тыс. велосипедистов. В первый же день забастовки это число удвоилось. Затем, по оценке транспортного управления Нью-Йорка, число велосипедистов вскоре поднялось до 25 тыс., а с наступлением погожих дней — до 50 тыс. По некоторым данным, в «дни пик» по улицам Манхэттена катило почти четверть миллиона велосипедистов.