Первые автомобили были весьма громоздки, но достаточно экономичны по сравнению с современными «монстрами» скоростных автострад. Погоня за скоростью и комфортабельностью сделала современный автомобиль неэкономичным. С самого начала изобретения автомобиля конструкторы старались улучшить его экономичность. Примером может служить знаменитый массовый автомобиль Форда, автомобили фирм «Фольксваген», «Рено», «Ситроен». В послевоенные годы в Европе заинтересовались малогабаритными автомобилями. В 1955— 1958 гг. одна из фирм ФРГ выпускала маленький двухместный автомобиль длиной 2,8 м. Места располагались одно за другим, а вместо дверей была подъемная, как у кабины самолета, верхняя часть. Два управляемых колеса находились впереди, а одно ведущее. — сзади. Мощность двигателя — 7.5 кВт, а скорость достигала 88 км/ч. Идея создания малых автомобилей всегда привлекала конструкторов, но сегодня в условиях перенаселенных городов и надвигающегося энергетического кризиса она приобрела особое значение. В настоящее время возрос спрос на двухместные автомобили. В Японии, например, маленькие автомобили особенно популярны, так как там ездят в основном на небольшие расстояния. Экспериментальный одноместный автомобиль фирмы «Субару» с двигателем мощностью 20 кВт при скорости 88 км/ч потребляет только 2,4 л бензина. Одноместный автомобиль фирмы «Судзуки» с двигателем мопеда объемом 50 см3 и пластмассовым кузовом развивает скорость 50 км/ч, а потребляет только 2 л бензина на 100 км. Создание сверхэкономичных автомобилей стало своеобразным спортом — состязанием технических идей и технологических решений (рис. 3.3). Рис. 3.3. Сверхэкономичные автомобили для соревнований Рассмотрим основные недостатки автомобиля. Одной из основных характеристик транспортного средства является соотношение его собственной и полезной масс. Для легкового автомобиля это соотношение составляет около 10, хотя у лучших автобусов оно может быть только 1,3, а у грузовиков даже - 0,4. Большая масса — это большое сопротивление со стороны дороги и сил инерции. Для преодоления этого сопротивления требуется мощный двигатель — источник шума и загрязнения воздуха. К сожалению, масса современных автомобилей уменьшается очень медленно и это является первым в нашем перечне недостатком. Вторым недостатком массового автомобиля является его плохая обтекаемость. Хотя визуально новые автомобили кажутся все более обтекаемыми, на самом деле коэффициент его аэродинамического сопротивления снижается медленно и почти в 10 раз превышает этот коэффициент фюзеляжа планера. При больших скоростях аэродинамические потери энергии становятся преобладающими. Попробуем представить себе новый автомобиль, сконструированный по авиационным принципам, и назовем его для краткости «авиамобиль» (рис. 3.4). рис. 3.4. Проект «Авиамобиль» (1982 г.)