Годы1960 1961 19651970 1972 1973Продано (млн. шт.)3,73,75,6 6,912,414В 1972 г. в США впервые велосипедов было продано больше, чем автомобилей (10,6 млн.), а в мире в это время было произведено 35–40 млн. велосипедов. Первое место по объему их выпуска в этот год заняла Япония, второе — США, третье — СССР. В настоящее время более 40 % американцев, 50 % голландцев (одни постоянно, другие — иногда) пользуются велосипедом. Знатоки рынка провозглашают, что потребность в велосипедах будет постоянно расти. По прогнозам в 1990 г. в США будет продано 19 млн. велосипедов. Совершенствованию и ремонту велосипедов посвящены специальные разделы научно-популярных журналов. В Бостоне (США) были организованы интересные соревнования: 25 велосипедистов и столько же автомобилистов стартовали привычным городским маршрутом. Команда велосипедистов выиграла со счетом 23:2. Похожий эксперимент проведен в Москве. Результаты этих соревнований показали, что в городских условиях велосипед часто движется быстрее других видов транспорта. Профессор Калифорнийского университета М. Эглстон [55], участвовавший в конкурсе по рационализации городского транспорта, получил премию в 150 000 долларов. Он предложил в специальных отделах вагонов и автобусов разрешить перевозку велосипедов с тем, чтобы подъехав к центральным районам крупного города, пассажиры могли продолжить движение по загруженным транспортом улицам уже на собственном велосипеде. Это предложение, но в упрощенной трактовке в настоящее время реализовано во многих городах нашей страны и за рубежом; отдельные центральные и другие любимые горожанами улицы полностью закрыты для всех видов транспорта, кроме велосипедного. Велосипед популярен в нашей стране, особенно в некоторых ее городах. Очень много велосипедов, например, в г. Дубне, там оборудовано 120 стоянок. В г. Иванове по выходным дням на некоторых улицах велосипедов больше, чем автомобилей. Популярен велосипед в г. Паланге. Интересно, что на нем ездят люди в возрасте 70–80 лет, которым тяжело ходить. В Вильнюсе в зоне отдыха имеется 20-километровая велосипедная дорожка; подобные дорожки проложены в г. Шяуляе, Паневежисе и др. Самоходные экипажи. Пятьсот лет назад Леонардо да Винчи спроектировал броненосец, движение которого осуществлялось восьмеркой бойцов. Ручками они поднимали груз, который, опускаясь, двигал громоздкое сооружение. Леонардо да Винчи предвидел даже коробку передач, но этот проект остался нереализованным. В 1600 г. голландский математик С. Стевен сделал четырехколесный экипаж с парусами, немного позже — шестиколесный. В безветренную погоду его могли приводить в движение и люди при помощи веревки, вращающей вал среднего колеса. Четырехколесную самоходную коляску в 1649 г. в Германии изготовил г. Гантшель. В 1685 г. известный часовщик г. Нюрнберга С. Фарфлер для передвижения со сломанной ногой сделал себе тихоходный трехколесный экипаж, в котором движение от ручки шестерней передавалось переднему колесу (рис. 2.4). рис. 2.4. Экипаж нюрнбергского часовщика С Фарфлера